簡單來說，湯圓和元宵就是以糯米和糖為主要原料的食品。除了含有大量澱粉的精制糯米粉外，餡料中也含有大量的糖。所以從分類上，應該算是主食。
所謂主食，就是富含碳水化合物，尤其是澱粉的食物。這種食物是用糯米做的，而且是非常細的糯米粉，纖維非常非常少，屬於精制的白色主食，不屬於粗糧。
湯圓起源於中國的宋朝。當時明州開始吃壹種新穎的食物，就是用黑芝麻、豬油、白糖做原料。先將黑芝麻磨成粉，再將豬油、白糖相繼放入混合物中揉成團，做成餡。外面用糯米粉揉成壹圈。煮熟後，味道香甜可口。