空氣中已經產生了很多種酵母菌(酵母菌為厭氧兼性呼吸型)。制作饅頭或包子時，將面團和面粉放入面團中壹段時間，使面團中的酵母進行有氧呼吸，分解澱粉中的有機物，其產物為葡萄糖、二氧化碳和水，並釋放能量。少量二氧化碳氣體揮發到空氣中，會使面團產生蜂窩狀氣孔。這就是所謂的發酵過程
蒸饅頭時，在高溫的作用下，酵母死亡，留在面團中的酵母呼吸的產物二氧化碳膨脹揮發到空氣中，因此面團變大，變軟，口感更好。