釋迦牟尼生於公元前565年，卒於公元前486年，大約與中國的孔子同時。他是古印度北部的卡皮羅威(今尼泊爾)王子，屬於Khshatriya種姓。
據佛經記載，釋迦牟尼29歲時，感受到世間生老病死等壹大堆煩惱，放棄了皇家生活，出家為僧。35歲時在菩提樹下悟道，創立佛教，隨後在印度北部和中部的恒河流域傳教。他於1980年在那牙市去世。