鰱魚是典型的濾食性魚類。鰓的特殊結構過濾水中的浮遊生物。
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主要食物:鰱魚壹生以浮遊生物為食，主要在魚苗階段，長到1.5厘米以上時逐漸轉變為吃浮遊植物，喜歡吃草魚糞便和雞、牛糞。我也吃豆漿、豆渣粉、麩皮、米糠，更喜歡吃人工微粒配合飼料。我對酸的食物感興趣，並且喜歡壞的食物。鰱魚喜歡吃腐爛的食物，常和草魚壹起養鰱魚吃草魚糞便，所以有壹草養三鰱魚的說法。
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鰱魚的餌料有明顯的季節性。春秋兩季，除浮遊生物外，還吃大量腐生餌料；夏季水位越低，食量越大；冬天少吃少運動。適合在富水養殖。