皂化通常是指堿(通常是強堿)與酯反應生成醇和羧酸鹽，尤其是油與堿的反應。
皂化反應是壹個放熱反應。加熱是為了加速分子運動，提高反應速度，保溫也是為了徹底皂化肥皂。但壹旦溫度過高，皂化反應方程式會向左移動，使部分油脂不能與氫氧化鈉結合，阻礙皂化反應，從而造成分層和油脂沈澱。
皂化是壹個放熱反應，皂化是壹個緩慢的化學反應。為了加快反應速度，我們可以將體系保持在高溫下，用物理的方式不斷攪拌溶液以增加分子碰撞的次數或者加入酒精使混合物更完全。