沙苑子的別名有蔓黃芪、沙苑子、潼蒺藜。
沙苑子分布於中國東北、華北及河南、陜西、寧夏、甘肅、江蘇、四川。生長於海拔1000-1700米的路邊、溝岸、草坡及幹草場。適應性強，喜溫暖向陽，耐幹旱、怕澇，對土壤要求不嚴。以排水良好而肥沃的夾沙土較好，其它土地也可生長。
植物特征
主根圓柱狀，長達1米。莖平臥，單1至多數，長20～100厘米，有棱，無毛或疏被粗短硬毛，分枝。羽狀復葉具9～25片小葉；托葉離生，披針形，長3毫米。
小葉橢圓形或倒卵狀長圓形，長5～18毫米，寬3～7毫米，先端鈍或微缺，基部圓形，上面無毛，下面疏被粗伏毛，小葉柄短。