鰱魚是濾食性魚類。當它們處於幼苗階段時，它們可以依靠鰓的特殊結構從水中過濾浮遊生物。當體長達到1.5厘米時，它們會改吃浮遊植物。
鰱魚喜歡吃雞糞、牛糞、麩皮、米糠、豆漿、豆渣粉、人工微粒配合飼料，也喜歡吃壞的食物、酸的食物、腐爛的食物和草魚糞便。可以和人工養殖的草魚壹起餵養。
鰱魚的餌料投餵具有明顯的季節性。春秋兩季不僅吃浮遊生物，還吃大量腐生餌料。夏季水位越低，其食量越大，冬季食量和活動量越低。
鰱魚進入生長季後壹般在湖泊、河流支流中育肥，隨著氣溫下降食欲會下降，但還是會吃。冬天過後，鰱魚會集中在河床和深湖中過冬。