關於涮羊肉的起源眾說紛紜，主要有以下三種:
1.元朝:相傳忽必烈南征時，想念家鄉的燉羊肉，廚師急中生智，將羊肉切片，快速煮熟。忽必烈搶了幾碗，大獲全勝。後來在慶功宴上，忽必烈將其命名為涮羊肉，成為名菜。
2.清朝:很多人認為火鍋和涮羊肉可能是同時出現的。康乾時期，皇宮裏流行壹種“千宴”，回族的“羊肉火鍋”就是其中之壹。
3.宋代:據說在考古記載中，人們發現內蒙古出土的遼代壁畫描繪了吃火鍋的場景。三個契丹人圍坐在壹起，把筷子狀的工具舉到鍋裏，旁邊放著壹桶羊肉。