馬拉松是古希臘的地名，位於雅典東北30公裏處。它三面環山，東臨大海。公元前490年，波斯遠征軍入侵希臘。馬拉松部署的消息傳到雅典後，雅典派了壹個叫珀利皮德斯的信使去斯巴達求救。這封信在35小時內走完了從雅典到斯巴達的150公裏。但是，斯巴達人回復說，滿月之前不能出兵。這大約需要10天。此時，雅典人不得不孤軍奮戰。反而以少勝多打敗了波斯人。這位名叫Pelipides的信使，帶著勝利的喜訊，從馬拉松跑到雅典的中心廣場(奔跑距離為42.195 km)，向雅典市民高呼:“我們勝利了！慶祝壹下！”當即倒地身亡。“馬拉松長跑”就是為了紀念這壹事件而設立的。