今天，世界上有15種企鵝。其中，除了加拉帕戈斯企鵝生活在赤道附近的加拉帕戈斯群島及其附近海域，其他所有企鵝都分布在氣候較冷的沿海地區。在人們的印象中，企鵝似乎生活在異常寒冷的南極，但實際上，它們大多只在亞南極水域的島嶼上繁殖，在南部非洲、澳大利亞、新西蘭和南美洲更冷的水域過冬。只有阿德利企鵝和帝企鵝生活在南極洲，但阿德利企鵝也會在冬天遷移到北方，在未凍結的土壤中尋找食物。
企鵝的耐寒能力在鳥類中可以說是首屈壹指的，所以它們經常被畫在冷藏車上作為寒冷的標誌，在炎熱的夏天給人們帶來涼爽的聯想，同時也讓人們熟悉了它天真的形象。企鵝壹直被視為南極的象征。隨著對南極探索和開發的不斷深入，企鵝的秘密逐漸被揭開。