玉竹是百合科多年生草本植物。根莖橫生，肉質黃白色，多數須根密集分布。葉子是綠色的，底部是灰色的。花腋生，通常1 ~ 3簇。原產中國西南地區，但野外分布廣泛。耐寒，耐陰，喜潮濕環境，適宜在富含腐殖質的疏松土壤中生長。《本草經註》說“莖硬，似竹軸，有節。”故取名玉竹。植物的根可以入藥，中藥也叫玉竹。秋采，洗凈，曬幹至軟，反復搓，曬幹，或蒸，搓至半透明，曬幹，切成厚片或段備用。從玉竹中提取的黃酮類化合物與從桑葉中提取的脫氧野尻黴素結合形成新的物質，具有降血糖、降血脂、降血壓的作用。