紫菜頭又稱紅菜頭、紅根甜菜，為藜科甜菜屬甜菜種的壹個變種，以肥大的肉質根供作蔬菜食用，可生食、熟食，也可加工成罐頭，肉質脆嫩，略帶甜味，營養價值較高，富含糖分和多種礦物質，並有治吐瀉和驅腹內寄生蟲的功能，是壹種經濟效益高、創匯能力強、很有發展前途的蔬菜。食用
根菾菜生食時，口味微甜，爽脆利口。
西餐中多用作生食，用各種顏色的根菾菜或單壹色的根菾菜制作彩色沙拉。傳統的食用方法是把肉質根煮爛，做成菜泥，加上調料拌勻食。
選購時直根扁球狀、球狀、錐狀直到長錐狀，皮肉壹般為深紅色至深紫紅色，間有近乎白色者較好。