大航海時代，又稱地理大發現，指在15世紀~17世紀，世界各地尤其是歐洲發起的廣泛的跨洋活動與地理學上的重大突破。這些遠洋活動促進了地球上各大洲之間的溝通，並隨之形成了眾多新的貿易路線。伴隨著新航路的開辟，東西方之間的文化、貿易交流大量增加，殖民主義與自由貿易主義開始擡頭。歐洲則在這個時期快速發展並奠定了超過亞洲繁榮的基礎。人們不僅在這個時代中發現了新的大陸，增長了大量的地理知識，也極大地促進了歐洲的海外貿易，並成為歐洲資本主義興起的重要環節之壹。而新航路對世界各大洲在數百 年後的發展也產生了久遠的影響，對除歐洲以外的國家和民族而言，地理大發 現帶來的影響也是復雜而矛盾的。