從冬季至日的那壹天開始，就進入了“數九”，俗稱“十字九”，然後每九天為壹個單位，稱為“九”。過了九個“九”，正好是81天，也就是“出九”，然後春暖花開。
在中國古代，尤其是北方地區漢族的勞動人民，禦寒保暖的條件比他們的後代簡單，把寒冬視為上天的威脅和懲罰。人們甚至覺得冬天莫名其妙的漫長，寒冷中對冰凍的恐懼直接影響了人們的心情。
為了熬過漫長而嚴酷的冬天，人們發明了“數九”的方法來打發時間，以緩解冬天威脅下的心理危機。在當時，在家人身邊數九也被視為壹種無憂無慮的境界，這種習俗壹直流傳至今。