蠶豆原產於歐洲地中海沿岸,從亞洲西南部到北非。相傳西漢時張騫從西域傳入中原。蠶豆營養價值豐富,含有人體必需的8種氨基酸,碳水化合物含量達47%-60%。可食用,也可作為飼料、綠肥、蜜源植物種植。它既是糧食作物,又是蔬菜、飼料和綠肥作物。
我國南方人在長夏時喜歡節食,所以蠶豆也叫“長夏豆”。寧波人習慣稱之為“日本豆”,漫長的夏季前後,幾乎家家戶戶都會吃蠶豆,很多人甚至把蠶豆和米飯同煮壹鍋,稱為“蠶豆飯”。