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藜麥主要分布在南美洲的玻利維亞、厄瓜多爾和秘魯，具有耐寒、耐旱、耐瘠薄、耐鹽堿的特性。分布於海拔4000米以上，食用品種主要種植在安第斯山脈海拔降雨量300毫米以下的山區。
2.種子呈圓形藥片狀，直徑約1.5-2mm，與小米相近，比小米輕，千粒重1.4g-3g，表皮有壹層水溶性皂甙。因為它的葉子像鴨腳，所以它的英文名也叫goose foot。不同品種的種子大小和顏色不同，多數為灰白色和乳黃色，部分品種為黑色和紫色。