棉籽油是從棉花籽中提取的油，可分為毛棉油、過濾棉籽油、半精煉棉籽油和精煉棉油4種。毛棉油呈黑紅色，含有紅色棉酚(棉酚是壹種有毒物質，同時也是壹種抗氧化劑)，不能食用。
過濾棉籽油可供食用，但需高溫處理，使棉酚分解，失去毒性。
半精煉棉籽油是將棉籽油加堿煉制後再經過濾而成的油，可食用。如再經過濾壹次即成為色澤淺淡的精煉棉籽油，其品質較好。棉籽油含有固體三甘酯，熔點較高，在氣溫較高的季節為透明的液體，在冬季則變為渾濁濃稠的半固體。
棉籽油除作為壹般食用的油外，其所含固體三甘酯在工業上可作為人造奶油的原料。