所謂“碳水化合物”，是指由碳、氫、氧三種元素組成的有機物。因為它所含的氫和氧的比例是二比壹，像水壹樣，所以叫碳水化合物。它可以用通式Cm(H2O )n n表示
壹般食物中的碳水化合物包括單糖(葡萄糖、果糖等。)、雙糖(蔗糖、麥芽糖、乳糖等。)和多糖(澱粉、糖原、纖維素、半纖維素、果膠等。).
碳水化合物含量高的食物有:小米、大米、燕麥、玉米、面條、饅頭、煎餅，這些食物都含有豐富的碳水化合物。第二種含有碳水化合物的食物是塊根類蔬菜，如土豆、紅薯、山藥、芋頭、蓮藕等，所以塊根類蔬菜也含有豐富的碳水化合物。第三類碳水化合物是水果，如蘋果、梨、桃、香蕉、西瓜等，往往含有大量的碳水化合物。