用物理或化學方法殺滅或消除介質中的病原微生物，使其無害化。首先，消毒是指環境消毒，即無生命物體的表面。目前壹般認為還包括活體集體的體表和淺表體腔。壹般認為，醫療器械和醫療環境中的消毒，如果人工汙染的微生物能減少原微生物的99.90%，就能滿足消毒要求，如果自然汙染的微生物能被殺滅或去除90.0%，也認為合格。
消毒:
用物理或化學方法殺死培養基中的所有微生物，使其無菌。這裏所說的所有微生物包括病原性和非病原性微生物。絕育是壹個絕對的概念，其實是不可能達到這樣的程度的。所以目前國際上規定滅菌過程必須將物品上微生物的存活概率降低10-6。
酒精可以兼而有之，但不是壹切。