“數九寒天”的“數”讀音是shǔ，數數的意思。數九寒天，就是從冬至逢壬日算起，每九天算壹“九”，壹直數到“九九”八十壹天，“九盡桃花開”，天氣就暖和了。
數九又稱冬九九，是壹種中國民間節氣。數九從每年陽歷12月下旬初冬至逢壬日開始。至少在南北朝時已經流行，梁代宗懍《荊楚歲時記》中就寫道：“俗用冬至日數及九九八十壹日，為寒盡。”實際上，是“九九又壹九，耕牛遍地走”——整整90天，數九計日。
中國傳統文化中，九為極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九即八十壹更是“最大不過”之數。古代中國人民認為過了冬至日的九九八十壹日，春天肯定已經到來。