土鱉蟲的生活史可分為卵期、若蟲期、成蟲期三個階段，經歷210天至260天。雄蟲發育早，脫皮6次至7次便進入成蟲期，交配後15天至20天後死亡，生活周期為9個月至10個月左右。雌蟲發育遲，需脫皮7次至8次才進入成蟲期，產卵2次至3次後開始出現老化逐漸死亡，生活周期為13個月至14個月。如在青、精飼料投放適宜及溫濕度良好的情況下，兩次脫皮之間只相隔20天左右，否則，幼蟲的脫皮相隔時間要延至2個月至3個月之久。這就是壹些藥農反映養土鱉蟲長不快的原因所在。
土鱉也叫做土元，是壹種常見的中藥材，有活血化瘀的作用，壹般用來治療跌打損傷、血瘀閉經或是產後瘀阻而導致的腹痛。