蟹又名湖蟹、章魚、大閘蟹、毛蟹、中華絨螯蟹、中華絨螯蟹，是枝角類爬行動物科的甲殼動物，生長在淡水中。世界上有幾十萬種，中國有500種。其中中華絨螯蟹原產於中國，所以在動物分類學上學名為中華絨螯蟹。
螃蟹除了腳和腹部是深綠色的，腹部是灰白色的。它的頭和胸連在壹起形成了頭和胸，這是螃蟹身體的主要部分。它的背上覆蓋著壹層方形的堅硬甲殼，凹凸不平，但左右對稱。甲殼前緣中央為前額，有四個齒狀突，稱為額齒，左右邊緣有四個尖齒，稱為側齒。背甲後側向內傾斜，後緣與腹部的連接處比較直。前額兩側有1對復眼向前突出，眼柄活動範圍大，有時可直，有時可臥於眼窩。