這要從山羊的起源說起，山羊是野生綿羊，分布在草原、山區等幹燥的地方。大多數學者認為，現代家山羊起源於中亞的C.aegagrus，身高90厘米，公羊的角長達1米。它仍然存在於小亞細亞、伊朗、阿富汗和巴基斯坦的山區。也有人認為，生活在克什米爾、阿富汗和巴基斯坦山區的C.falconeri和歐洲野山羊C.prisca也是家養山羊的祖先。馴化始於約8000年前，是最早馴化的動物之壹。
因為山羊是食草動物，它們的天敵是鷹、狼等食肉動物。為了避免危險，山羊逐漸被趕到山上。當狼和其他動物追逐羊群時，它們會跳到山上陡峭的地方。久而久之，山羊適應了在山上生存。