因為人體有保護蛋白質的機制，抑制蛋白質分解。禁食3天後，能量來源轉向脂肪分解產生的酮體。1周後，能量消耗幾乎全靠酮體。
所以，在持續禁食的情況下，壹個人的脂肪儲存量決定了他完全禁食後能夠存活的時間也就不足為奇了。
據研究，壹個營養良好、體重70kg的人，以脂肪形式存在的總能量儲備約為161000大卡。根據人體不同的能量消耗水平，如果每24小時的能量消耗為1600大卡~6000大卡，總能量儲備可滿足30~100天左右的需要，即1~3個月。