《三國演義》是小說，不是歷史書。《三國演義》中，放火燒博望坡是諸葛亮的計劃，關羽和張飛執行了。然而，當歷史上的火燒博望坡之戰正在進行時，諸葛亮還在南陽耕田，沒有出山。據《三國誌傳》記載，劉備投奔荊州劉表後，劉表為拒夏侯惇、於禁、李典率領的曹兵，令劉備屯兵新野。兩支軍隊長期不和。壹天，劉備埋伏在路邊，放火燒營。夏侯惇不知其詐，引兵追趕，被伏兵所破。原來，燒博望坡之戰是劉備親自指揮的，歸於劉備，與諸葛亮無關。
歷史上，劉備多給人的印象是壹個沒有多少軍事才能的政治家。博望坡之戰，說明他還是壹個戰略家。《三國演義》表現了諸葛亮的非凡努力，但劉備卻以孔明的名義記錄這場戰役的功勛，有失公允。