可分為幼體、大眼、幼蟹、蟹種(幼蟹)、成蟹五個階段。幼蟲在海水中生長發育，蛻皮五次後成為大眼幼體。大眼幼蟹開始在淡水中生活，經過5到7天1次蛻皮，成為第壹只幼蟹。每隔壹段時間蛻皮1次後，個體不斷生長，體型逐漸由圓形變為近方形。隨著個體的成長，頭部胸甲逐漸變寬。壹般在第三幼蟹階段，頭胸甲殼的長度大於頭胸甲的寬度。第三種幼蟹稱為幼蟹，幼蟹階段分為豆蟹和扣蟹，生產上稱為蟹種階段。
在蟹種階段，雌蟹的腹部外圍和雄蟹的大爪毛都很短，很稀少。蟹種在成熟蛻皮前，外殼呈淡黃或灰黃色，漁民通常稱之為“黃蟹”。“黃蟹”的性腺始終處於第壹期到第二期。