17世紀時，馬鈴薯已經傳播到中國，由於馬鈴薯非常適合在原來糧食產量極低，只能生長蓧麥的高寒地區生長，很快在內蒙、河北、山西、陜西北部普及，馬鈴薯和玉米、番薯等從美洲傳入的高產作物成為貧苦階層的主要食品，對維持中國人口的迅速增加起到了重要作用。
因為是外來的，長得又像山芋，就這麽叫了。