八小時工作制其實最早由空想社會主義者羅伯特·歐文於1817年8月提出。他還提出了壹個口號，“8小時勞動，8小時休閑，8個小時休息”。
羅伯特·歐文是19世紀初英國最有成就的實業家之壹,也是壹位傑出的管理先驅者、空想社會主義者、慈善家。歐文於1800～1828年間在蘇格蘭自己的幾個紡織廠內進行了空前的試驗。
第壹次世界大戰後，8小時工作制被1919年10月國際勞工會議所承認。以後資本主義各國被迫陸續確認了8小時工作制。建國後，我國也實行這壹制度。