阿魏為傘形科多年生草本植物。藥用部位為割莖流出的乳汁，收集並幹燥之稱阿魏精，群眾亦將根作藥用。含揮發油（蒎稀，多種二硫化物）、樹脂、樹膠、阿魏酸、法尼費醇等。味辛，性溫。有理氣消脹、活血消痞、祛痰和興奮作用。治療食積，胸腹脹痛及胃腸疾患，小兒麻疹，瘧痞寒熱、積聚腹脹，神經衰弱、蕈毒等癥。分布於新疆，以北疆為多。種後7～8年抽莖才能割莖收集乳汁。
喜生於夏熱冬寒，氣溫變化劇烈、日照長、幹旱、少雨的荒漠地帶，土壤多為荒漠灰鈣土和灰鈣土。用種子繁殖。