湯的作用

大量的水和長時間的烹飪使湯混合了許多風味和香氣成分。根據調料的不同，湯可以起到開胃、整菜、補水、解悶的作用。口味清淡的食物，如豆腐、米粉、魚翅等，常配以鮮湯食用。

壹些不適合直接食用的剩菜，通過煲湯，尤其是熬制的清湯，得到了充分的利用。比如北京烤鴨，最後往往會配上鴨骨架做成的湯。

中餐可能在用餐過程中隨時上湯，而西餐則是開始上湯，然後是開胃菜。日本和朝鮮半島都在吃飯喝湯。