PH值小於5.6的雨稱為酸雨。酸雨是由於大量使用煤、石油和含硫量高的天然氣等化石燃料造成的。硫氧化物或氮氧化物燃燒後，在大氣中經過復雜的化學反應，形成硫酸或硝酸氣溶膠，或被雲、雨、雪、霧捕獲和吸收，落到地面成為酸雨。
酸雨中的陰離子主要是硝酸根和硫酸根離子。根據它們在酸雨樣品中的濃度，可以確定降水的主要影響因素是二氧化硫還是氮氧化物。二氧化硫主要來自化石燃料(如煤)的燃燒，氮氧化物主要來自汽車尾氣等汙染源。