中國不是南瓜的原產地。南方人首先傳入，逐漸傳到北方。北方人不知道這種瓜的來歷，誤以為產於日本，所以稱之為“日本瓜”。有的人不知道“日語”的拼寫，寫“沃瓜”。與此同時，南瓜傳到了日本，日本人誤以為是中國的，所以稱之為“唐茄子”。
直到清朝中期，這種瓜才通過大運河大量北上。北方人以為是“南瓜”，改名叫“南瓜”。
其實這種瓜是從南陽傳入中國的。南方人壹直稱之為“南瓜”或“方瓜”，《本草綱目》中有記載。