在結構上有點像醚類(大致想象壹下，醚中的氧連接兩個烴基，二糖中的氧連接兩個糖基)。
這個氧原子上有兩對孤對電子，在酸性條件下可以與氫離子連接。這時二糖會變得不穩定，消除壹分子單糖，剩下的消除壹個氫離子，變成另壹分子單糖。
在中性或堿性條件下，氫離子濃度過低，反應幾乎停止。