酵母含有許多酶,如澱粉酶。在發酵過程中,澱粉酶先把面粉中的澱粉變成糖,再把糖變成二氧化碳。二氧化碳受熱膨脹時,饅頭裏留下許多小孔,還產生少量的醇類和酯類揮發酸,所以吃起來很軟,很好吃。酵母對饅頭的發酵起著決定性的作用,但要註意用量。