棲息於河流和流水環境,為低等魚類。喜集群,在深潭或深水航道越冬。漂流卵產於4-5月水流湍急的河段。雜食動物,軟體動物,如淡水貝類。肉質鮮嫩,富含脂肪,是長江上遊重要的經濟魚類。
分布於長江水系、通江湖泊和黃河水系的主要支流。