簡單來說，1卡路裏的能量或熱量可以使壹個大氣壓下1克水的溫度升高1攝氏度，1卡路裏約為4.1859焦耳(焦耳是物理學中常用的能量單位)。
相關信息:
壹般可以從食物成分表中找到，也可以用量熱計精確測量。將待測樣品放入量熱計的燃燒室中進行完全燃燒，釋放的能量全部被水吸收。壹毫升水在常壓下上升壹度，需要吸收4.187焦耳，記錄水質和水溫的變化，並進行相應的換算。
它們之間的換算是:1卡路裏=4.186焦耳；1千卡=1千卡=1000千卡=1000卡路裏=4186焦耳=4.186千焦。