烏魚的祖先可以追溯到恐龍統治的中生代。胭脂魚最早的祖先被稱為原始骨骼。據考證,這種魚出現在侏羅紀晚期的南美洲。原始骨鯛有兩種:壹種是原始肥鯉;另壹種是蛤,後來傳到了非洲。隨著地球的不斷運動,非洲和南美洲在白堊紀中期開始分離,因此兩大洲的鯔魚科只能獨立生存和進化。