檸檬，包括其他柑橘類水果和芹菜等蔬菜，都含有“香豆素”，又稱“補骨脂”。這種物質在柑橘類的油脂中約占1/3。它具有光敏性，即進入皮膚後與特定分子結合，吸收紫外線並產生化學變化，使皮膚出現炎癥反應或黑色素沈積，但喝檸檬水後不易使皮膚變黑。需要足夠的陽光照射，足夠的感光物質等條件。有實驗表明，吃300克芹菜曬太陽，不會產生光敏反應。按照香豆素的劑量，可能需要353個檸檬照射300小時以上才會“有效果”，所以白天喝檸檬水是非常安全的。