釋迦牟尼弟子木蓮為了讓母親吃米，嘗試用南方蠟燭葉的汁液染米，煮成黑米送去。餓鬼不敢吃它。我媽終於吃飽了。後來，人們每年都吃黑米來紀念孝子目連。
黑米原本是民間食品，唐代就有了。在宜興，溧陽，金壇和皖南的農村地區，許多人在農歷四月初八用烏飯樹的葉子煮黑米已經成為壹種習俗。在中國的浙江、江蘇、湖北、湖南、江西、四川、貴州、安徽等地，人們仍然保留著在農歷四月吃黑米的古老習俗。