所謂土司制就是土司制度 。秦朝統壹嶺南後，在交通方便的平原地區推行郡縣流官制，鞭長莫及的邊遠山區實行土官（土司）世襲制。這種政治制度主要特征是封建王朝中央統治階級在政治上利用少數民族中舊的貴族進行統治，經濟上“讓原來的生產方式維持下去，滿足於征收納貢”，這是“土司制度”的階級實質，土司制度，開始於唐代的羈縻制度,形成於宋代，繁榮於明代，崩潰於清代，結束於20世紀初，長達壹千多年。