玉米的穗是由穗的雌穗產生的，俗稱棒子，中間有肉質的花軸。當果實成熟時，花軸和玉米粒都變得堅硬。成熟的玉米穗脫粒後，中間留下的花軸部分就是玉米芯，俗稱穗軸骨或穗軸骨。
玉米芯幹燥後是很好的燃料，常用作煤火的點火器。1958的“大躍進”饑荒時代，人們饑不擇食，連玉米棒子脫粒後都被碾成粉末，證明了脫粒後的玉米棒子對人類毫無營養可言。
玉米芯是食用菌生產中的最佳替代原料。可種植平菇、香菇、木耳等。