蒸包子的原理是靠面發酵後產生的酸和人為放進去的堿進行中和，產生的二氧化碳在加熱的情況下在包子內部膨脹，這樣就會使包子的面皮又松又軟，同時蒸熟包子餡。
而在沒有熟的情況下開蓋，會使產生的二氧化碳散發掉大部分。這樣即使再重新去蒸，鍋內的狀態也恢復不到第壹次時，所以只能繼續蒸熟包子餡，而蒸不熟包子的面皮，即這時的面皮變成了通常說的“死面”。