辣椒素又稱辣椒素，是辣椒的活性成分，對包括人類在內的哺乳動物有刺激性，可引起口腔燒灼感。辣椒素及壹些相關化合物也稱為辣椒素類物質，可能是辣椒為防止食草動物進食和真菌寄生而產生的次生代謝產物。壹般鳥類對辣椒素類物質不敏感。純辣椒素是壹種疏水親油、無色無味的結晶或蠟狀化合物。
辣椒素是辣椒中的主要辣椒素，二氫辣椒素位居第二。這兩種化合物的辣度幾乎是去甲二氫辣椒素、高二氫辣椒素和高辣椒素的兩倍。