姜黃的表皮顏色偏黃，比生姜黃得更明顯，呈長條狀；生姜的表皮顏色偏淡黃色或棕黃色，形狀屬於不規則型。因此，在外形上，兩者也很好區分。
姜黃表面深黃色，粗糙，有皺縮紋理和明顯環節，並有圓形分枝痕及須根痕。質堅實，不易折斷，斷面棕黃色至金黃色，角質樣，有蠟樣光澤，內皮層環紋明顯，維管束呈點狀散在。氣香特異，味苦、辛。