限制性氨基酸是指食物蛋白質中缺少或缺乏壹種或幾種必需氨基酸，會限制食物蛋白質合成為生物體蛋白質的合成。由於這類蛋白質的營養價值有限，這些氨基酸被稱為限制性氨基酸。"
在食物蛋白質中，根據人體需要及其比例關系相對不足的氨基酸稱為限制性氨基酸。限制性氨基酸是指某種飼料或飲食中所含的必需氨基酸的量與動物所需的蛋白質必需氨基酸的量相比，其比例較低的氨基酸。這些氨基酸的缺乏限制了動物對其他必需和非必需氨基酸的利用。在吸收消化利用的過程中，氨基酸需要壹定的比例才能被充分吸收利用。當壹種食物中的壹種氨基酸遠沒有達到這個比例時，即使蛋白質的含量再高，也發揮不出它的優勢。這種氨基酸是限制性氨基酸。比如豆類中的蛋氨酸，谷物中的賴氨酸，都是限制性氨基酸。