維生素B12是兒童生長發育的關鍵營養元素，維生素B12缺乏會導致兒童慢性營養不良。
維生素B12最突出的作用是預防貧血癥狀。其作用機制是協助葉酸調節紅細胞的生成，促進鐵的吸收。如果我們缺乏維生素B12，就會造成DNA合成缺陷和血紅素合成障礙，進而導致貧血。此外，VB12還能激活氨基酸，從而有利於蛋白質的合成，促進兒童的生長發育。
維生素B12是最新發現的B族維生素。它之所以是紅色，是因為它的金屬元素鈷，所以人體不能自己合成，完全靠食物。肉、蛋、魚的肝臟含量豐富，這是除了紫菜、海藻之外的其他植物所沒有的。成人每日需要量約為2-5ug，正常飲食每日可消耗5-15ug。因此，維生素B12缺乏癥在能健康飲食的患者中很少見。維生素B12缺乏的常見原因有嚴格素食者、酗酒者、胃切除術患者、胃酸缺乏患者、惡性貧血患者和胃癌淋巴瘤患者。萎縮性胃炎是老年人維生素B12缺乏的首要因素。