急性化膿性骨髓炎多見於兒童，好發於脛骨和腓骨。起病急聚，突然惡寒、高熱、全身不適、頭痛、煩躁不安。患肢持續劇烈疼痛，活動受限制，進而形成深部膿腫。膿腫自行穿破或排膿後，切口經久不愈形成“瘺管”。時間持續後逐漸變成慢性。
慢性化膿性骨髓炎由急性骨髓炎轉變而來。由於病變部位存在死骨和死腔，創口內經常流膿，有時小死骨片從瘺道口排出。在靜止期無全身癥狀，急性發作時，局部發生紅腫、疼痛、創口內膿液增多。 慢性化膿性骨髓炎經久不愈的瘺孔，由於膿汁的刺激，瘺孔周圍的組織會發生變質。