味精能水解成谷氨酸（氨基酸的壹種），它具有強烈的鮮味。不過，在使用時應特別註意溫度，註意烹飪方法，不要過早的放入味精，因為谷氨酸鈉在120度以上會發生化學變化變成焦谷氨酸鈉，不僅鮮味減退，還有輕微的毒性，所以味精壹般在出鍋前加入。另外，忌和堿或小蘇打同用，以免味精中的谷氨酸鈉變成谷氨酸二鈉而失去鮮味。
至於味精的用量，壹般情況下，每人每天食用味精不宜超過6克，否則，可能產生頭痛、惡心、發熱等癥狀。過量食用味精也可能導致高血糖。另外，味精也不是越多越鮮，炒菜做湯時，放適量味精，能起到增鮮就可以了，味精放多了，反而會感到舌頭發麻。產生壹種似鹹非鹹，似澀非澀的怪味。