檳榔原產馬來西亞，我國主要分布在雲南、海南、臺灣省等熱帶地區。在亞洲熱帶廣泛種植。
在發現之初，檳榔不是咀嚼而是入藥，有祛痰、止咳、消食、醒酒、止嘔、驅蟲等作用。人們嚼完檳榔後，往往會感到興奮，臉頰緋紅，微微出汗，就像喝了酒壹樣。過去，生活在山區的人們經常在緊張的工作後吃檳榔來禦寒和緩解疲勞。
缺點:
1.檳榔的汁液是紫色的。長期嚼檳榔會讓人牙齒發黑。嚼完檳榔，把殘渣吐在地上，又紅又染，像血壹樣，影響公共衛生。
2.含有致癌生物堿。臺北市衛生局第壹科科長邱展賢表示，臺北市88%到92%的口腔癌患者都是因為嚼檳榔造成的。
3.孕婦過多咀嚼檳榔可能導致流產。