黃皮樹生長在溫和濕潤的氣候環境條件下，多在海拔100～1200米的老林、灌木林中。禿葉黃皮樹多在海拔1050～1800米的山坡。峨眉黃皮樹多在海拔1000米以下的低山中。
黃皮樹為較喜陰的樹種，要求避風而稍有蔭蔽的山間河谷及溪流附近，喜混生在雜木林中，在強烈日照及空曠環境下則生長不良。但生態幅度較廣，高低山地均可生長，在海拔1200～1500米的山區，氣候比較濕潤的地方生長快。破伐後的黃皮樹樁，萌生能力較弱，多數死亡。但側枝破伐後，萌生力較強。萌生枝生長迅速，比繁殖枝快，當年可長70厘米，次春於枝端二叉分枝，如此二歧式分枝下去，3年可達135厘米，5年可達210厘米。成年樹上的繁殖枝，每年增長14～22厘米，枝端開花結果後，次年於側芽對生分枝，3年枝僅長52厘米。